Azrael: la recensione del film horror muto diretto da E.L. Katz

Non molto tempo fa, Denis Villeneuve ha scatenato un’inattesa polemica suggerendo che il cinema dovrebbe basarsi principalmente sulle immagini, piuttosto che sulle parole. Sembra che il suo collega E.L. Katz abbia preso profondamente a cuore questa idea con il suo horror soprannaturale Azrael, presentato in anteprima al Festival di Sitges.

I film senza dialoghi sono tornati alla ribalta quest’anno col criptico Sasquatch Sunset dei fratelli Zellner, che forma una combinazione improbabile col seguito di Cheap Thrills di Katz del 2013. Segna anche un drammatico cambiamento di ritmo per lo sceneggiatore Simon Barrett, che ha sviluppato le sue capacità scrivendo thriller più verbosi e introspettivi come l’horror revisionista di home invasion You’re Next e la tragedia sulle relazioni con serial killer A Horrible Way to Die.

Barrett non è nuovo al genere dell’horror soprannaturale, avendo scritto Blair Witch nel 2016 e sia scritto che diretto il film horror scolastico Séance e il segmento “The Empty Wake” dell’antologia horror V/H/S/94. Tuttavia, il silenzio quasi totale in Azrael sembra essere una sfida deliberata per lui, una sfida che ha affrontato con la stessa avidità con cui i cadaveri carbonizzati del film divorano carne nelle disturbanti – e notevoli – scene di inseguimento e gore.

Se Azrael rappresenta un cambio di passo per Barrett, consente alla scream queen Samara Weaving di completare la sua trilogia di “improbabili eroine insanguinate“, iniziata con la commedia horror ambientata sul posto di lavoro Mayhem di Joe Lynch e proseguita con il cruento e divertente Finché morte non ci separi.

Ad ogni modo, in questo horror pre-apocalittico non c’è spazio per le risate. Il tempismo è specifico: il ‘Rapimento’, come indicato in una didascalia iniziale, è già avvenuto, quindi tutti quelli che sono stati lasciati indietro non sono esattamente innocenti. Oppure sì? Chi può dire quali capricci di un dio volubile e assente hanno portato la malridotta Azrael (Weaving) e il suo amante Nathan Stewart-Jarrett a vagare in una fitta e spietata natura selvaggia?

Non possono dircelo, poiché le loro corde vocali sono state recise, lasciando una cicatrice a forma di croce sulle loro gole.

Chi ha fatto questo, e perché? Tutto è ambiguo, e volutamente tale. La sceneggiatura di Barrett è un esercizio intenzionale e misurato di minimalismo, costringendo il pubblico a ricostruire il mondo dai suoi elementi: una setta; creature umanoidi bruciate e assetate di sangue che vagano per la foresta, cieche e fameliche; una chiesa; e qualcosa che sussurra attraverso una crepa in una parete di legno.

Questi temi apocalittici millenaristi potrebbero essere i più risonanti per Barrett, che chiaramente attinge alle sue esperienze nel Missouri rurale. Azrael sarà pur stato girato in Estonia, ma l’orrore sottostante è quello dei devoti abitanti dei piccoli paesi del Midwest che hanno ricevuto un messaggio inequivocabile: Dio li odia tutti.

La navigazione di Azrael in questo incubo survival-soprannaturale porta sempre con sé la domanda irrisolvibile su cosa abbia fatto per essere lasciata indietro, e Barrett (che originariamente aveva scritto la sceneggiatura per dirigerla personalmente), Katz e Samara Weaving lavorano insieme per mantenere quell’ambiguità appena fuori dalla vista del pubblico.

La protagonista, ormai una garanzia in questo tipo di action horror incentrato sui personaggi, gioca perfettamente con la nostra empatia, guidandoci senza parole attraverso questa terra maledetta.

E quando la sua destinazione viene rivelata, nessuno dovrebbe essere sorpreso: Azrael dimostra semplicemente, in modo agghiacciante, che Villeneuve aveva ragione.

Di seguito trovate il trailer internazionale di Azrael:

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