A Different Man: la recensione del film a tinte dark di Aaron Schimberg

All’inizio di A Different Man di Aaron Schimberg, presentato in anteprima al Festival di Sitges, un regista afferma: “Non vogliamo spaventare la gente”. La scena si svolge sul set di un film educativo sul posto di lavoro riguardante le deformità facciali, in cui Edward (Sebastian Stan), un attore con neurofibromatosi simile a quella dell’Uomo Elefante, interpreta un collega in difficoltà i cui lamenti di dolore simulato rischiano di provocare vero disagio.

Con movimenti di macchina avanti e indietro su Edward che interpreta la scena, inizialmente in modo semi-realistico, poi come fosse recitata e infine in modo sempre più teatrale, la sequenza introduce lo schema concettuale del film, creando il primo strato di una mise en abyme che riorienta, distorce, critica, ridicolizza e redime continuamente le nostre percezioni della realtà, dell’artificio e della relazione tra i due.

Edward conduce una vita solitaria e isolata. È impacciato e timido, costantemente messo a disagio dalla sensazione persistente che tutti lo stiano guardando e trattando in modo diverso a causa della sua condizione. Sembra che estranei si avvicinino a lui in modo inappropriato per strada; i direttori del casting gli lanciano sguardi di stanca disapprovazione; quando la sua nuova vicina, Ingrid (interpretata da Renate Reinsve), una specie di “manic pixie dream girl“, si presenta per chiedere del detersivo, Edward sembra sempre interpretare la sua compassione per una avance romantica.

Nei primi momenti di A Different Man, c’è un profondo senso di struggimento spirituale e tragedia interiore dentro Edward, e Schimberg riprende molte di queste scene con lunghe carrellate, in stile Dreyer, occasionalmente interrotte da zoom improvvisi alla maniera di Mario Bava, che suggeriscono un tono da pellicola di serie B nel modo in cui percepiamo Edward.

L’unica speranza di sollievo per lui arriva sotto forma di un misterioso esperimento medico che potrebbe eliminare completamente la sua condizione e trasformarlo in un uomo diverso. Non è uno spoiler affermare che ci riesce, permettendogli di condurre una nuova vita fatta di sesso occasionale, alcol a volontà e una carriera come losco agente immobiliare.

Fingendo la propria morte (e rimuovendo gli strati di protesi di Sebastian Stan), Edward si reinventa così come Guy Moratz e finalmente riesce a vivere una esistenza più semplice e apparentemente meno repressa. Tuttavia, la sua vita precedente inizia a raggiungerlo quando si imbatte in Ingrid, che sta organizzando audizioni per il suo nuovo spettacolo teatrale, Edward, che racconta in modo palese la storia della sua vita passata. Indossando una maschera del suo vecchio volto, prima dell’operazione, Guy assume il ruolo di Edward e nel frattempo seduce Ingrid.

Allontanandosi dal tono assurdo e da film di serie B della prima parte, Schimberg proietta allora A different man in una vertiginosa esplosione di pirotecnici toni drammatici e intellettuali nel secondo e terzo atto. La rappresentazione teatrale all’interno del film introduce una serie di colpi di scena che mettono in discussione, deridono, criticano e persino confermano molti dei pregiudizi che abbiamo sviluppato e incontrato nella prima parte.

Mentre lo spettacolo di Ingrid ripete molti dei cliché legati alle differenze fisiche presenti nel film, Schimberg sottolinea l’artificialità di quei cliché senza negarli e li problematizza senza condannarli. Domande sulla rappresentazione, su come Guy possa interpretare Edward con una maschera, assumono così non solo una dimensione meta, ma anche metafisica quando un misterioso estraneo con neurofibromatosi, Oswald (interpretato da Adam Pearson, che ha realmente la neurofibromatosi), irrompe nel teatro durante le prove e gradualmente si fa strada nel ruolo e, infine, nel letto di Ingrid.

Oswald è tutto ciò che Edward non è mai stato: carismatico, sicuro di sé e affascinante con le donne. Richiamando alla mente Poe e Dostoevskij, Oswald diventa il doppio negativo di Edward, mettendo in discussione tutto ciò che abbiamo dato per scontato nel modo in cui abbiamo compreso la sua condizione e la sua identità.

Ribalta immediatamente gli strati di compassione che abbiamo sviluppato attorno alla condizione genetica di Edward e alla sofferenza che presumiamo egli abbia dovuto affrontare a causa di essa. Se Oswald può muoversi nella vita con tanta grazia, quale diritto abbiamo di presumere che la differenza di Edward lo abbia svantaggiato?

Inoltre, è più etico o onesto il ritratto che Oswald fa di Edward rispetto a quello che Guy ne dà? E, a un livello più consapevole, cosa dire della rappresentazione di Oswald da parte di Pearson come affabile gentiluomo britannico apparentemente non toccato dalla sua condizione rispetto all’interpretazione di Edward da parte di Stan, pesantemente truccato con protesi, come un ansioso newyorkese solitario?

Schimberg solleva queste domande in modo così rapido e abile nella seconda metà di A Different Man che a un certo punto persino i personaggi iniziano a gridarsele addosso. Tuttavia, per quanto bene il regista intrecci e riorienti il dramma attorno a un’idea dopo l’altra, mostrandola sempre sotto una nuova luce o angolazione, la capacità del film di provocare genuinamente è relativamente bassa.

Per quanto ti faccia riflettere, lo fa nel modo in cui la maggior parte dei film da Sundance dell’era Trump fa: evidenziando difetti nel nostro modo di concepire diverse realtà razziali, sessuali o fisiche, senza mai realmente destabilizzarci o disturbarci. È una provocazione soddisfacente, e sebbene A Different Man eccella nel solleticare costantemente i pregiudizi comodi del pubblico, forse spaventare davvero le persone, pungolandole verso un vero disagio, avrebbe giovato.

Fortunatamente, eventuali critiche sono minime, anche se probabilmente rimarranno argomenti di discussione importanti nella sua ricezione critica, perché il cuore del film non sta realmente nelle sue politiche identitarie, ma in un senso kafkiano di paranoia.

Schimberg ha creato un mondo in cui tutto sembra progettato per punire e ridicolizzare Edward, indipendentemente da come appare. Forse può cambiare il suo volto, ma rimarrà bloccato nello stesso pantano di miseria sociale, inferiorità e paranoia. In un certo senso, questo mette A Different Man in contrasto con le idee mainstream di determinazione sociale basate su categorie identitarie.

I destini di Edward e Oswald non sono determinati dai loro geni o dalla loro situazione economica, tutt’altro: sono plasmati da una nauseante sensazione di inevitabilità spirituale che mira a punire eternamente l’uno e a premiare l’altro, semplicemente per un assurdo senso cosmico alla Alfred Hitchcock.

Di seguito trovate il trailer internazionale di A Different Man:

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